Rembrandt van Rijn (1606-1669)

Rembrandt a fost fiul morarului Harmen Gerritzoon van Rijn şi al Corneliei Willemsdochter van Zuitbroeck. Dintre toţi fraţii săi, el este singurul care învaţă să scrie şi să citească într-o şcoală latină; în 1620 se înscrie la universitatea din Leiden, dar rămâne acolo doar câteva luni, fiindcă vrea să devină pictor. Tânărul Rembrandt îşi începe studiile de pictură în atelierul lui Jacob van Swanenburg

Timp de trei ani învaţă aici tehnica picturii. Pânzele lui - uneori copii ale lucrărilor altor maeştri - îi atestă deosebitul talent, ceea ce determină pe părinţii săi să-l trimită în anul 1624 la Amsterdam, unde se perfecţionează în atelierul lui Pieterzoon Lastman, care călătorise în Italia şi era influenţat de Michelangelo Merisi zis Caravaggio. Deşi studiază la el numai şase luni, Rembrandt preia de la Lastman stilul narativ şi modul de reprezentare a stărilor sufleteşti la figurile înfăţişate. Însă înainte de orice, descoperă tehnica clar-obscurului.

Pictor , gravor, supranumit "magicianul umbrei", Rembrant este una dintre cele mai marcante personalitati ale secolului XVII-lea. Considerandu-se el insusi un revolutionar in arta s-a deosebit de confratii sai prin numeroasele sale acte de indrazneala care au lezat adeseori gustul burghez al contemporanilor. Rembrandt incearca mereu tehnici noi ,solutii neasteptate si subiecte neobisnuite. Este "primul eretic in pictura" (Andries Pels, 1681)

Rembrant creaza o nota de mister prin raportul dintre intuneric si lumina.Misterul sau este greu de descifrat dar, spre deosebire de inaintasul sau nu-l obtine prin subiect sau simboluri ascunse, ci printr-o stiinta particulara de distributie a luminii. Lumina este elementul fundamental, intunericul are drept scop doar evidentierea ei.
Figura umana este reprezentata de-a lungul operelor pictorului, el prezinta personaje istorice sau religioase.Rămas văduv, Rembrandt angajează o educatoare pentru fiul său, Titus. În 1646, acestă sarcină va fi luată de Hendrickje Stoffels, care îndeplineşte un rol dublu, acela de educatoare şi de ibovnică. Pictorul este din nou foarte îndrăgostit, trăiesc ca soţ şi soţie, dar nu se căsătoresc oficial. Justiţia ecleziastică îi acuză de imoralitate, citându-i în proces. Încălcând normele legale în vigoare în Olanda secolului al XVII-lea, Hendrickje mai trăieşte nouă ani alături de artistul tot mai bătrân şi mai izolat de lume.Rembrandt se stinge din viaţă la 14 octombrie 1669 într-o casă mică din cartierul Rozengracht. Este înmormântat în Westerkerk, într-un mormânt nemarcat.

Pieter Paul Rubens (1577-1640)

''Intreaga lui opera sugereaza un corn al abuldentei... Totul se raspandeste si navaleste in interiorul cadrului, totul se aduna si se unduieste asemeni unei hore...''( Rene Huyghe).

Peter Paul Rubens a fost numit astfel deoarece s-a nascut in ajunul sarbatorii Sf. Petru si Pavel. Este cunoscut ca unul dintre cei mai mari pictori flamanzi desi s-a nascut in Germania si si-a perfectionat talentul artistic in Italia. De fapt el a vazut prima data Flandra la varsta de 10 ani. 
Supranumit si ''noul Apelles", considerat un geniul al barocului, Rubens este un maestru al culorii, un inventator al compozitiilor avantate.
Deosebit de cult, prieten al suveranilor si principilor Europei, ambasador de ocazie, el intruchipeaza un nou model de pictor universal. Rubens s-a bucurat de faima internationala, de prestigiu si bogatie, el este creatorul scoli pentu nenumarati elevi si discipoli .
Rubens se formeaza intr-un atelier influientat de manierismul italian si calatoreste de cateva ori in Italia unde efectueaza numeroase studii si copii dupa Tizian, Rafael sau Michelangelo.

Dominata de rosu cu raporturi cromatice incredibile, tuse transparente sau armonii de cald-rece, pictura sa evoca in permanenta elanurile vitale.Compozitia sa alaturi de varietatea subiectelor influienteaza picturile sale,astfel el semnifica miscarea mai violenta, energia si tensiunea in concordanta cu culorile vii si stralucitoare. Sunt preferate pentru a sugera miscarea : diagonalele si oblicele incrucisate sau in evantai arcele de cerc sau cercul ca vartej curbele si contracurbele.

În ultimii ani, Rubens se concentrează cu precădere asupra temelor mitologice, cu predilecţie dionisiace. În decembrie 1630 se recăsătoreşte cu Helene Froment, fiica unui negustor bogat din Antwerpen, vestită pentru extraordinara ei frumuseţe, pe care o va picta în mai multe tablouri.

În anul 1630, Rubens este ridicat la rangul de cavaler de către regele Carol I al Angliei, iar un an mai târziu este înnobilat de regele Filip IV al Spaniei. Continuă executarea unor opere de pictură cu caracter monumental după Metamorfozele lui Ovidiu, precum şi Judecata lui Paris, Sărbătoarea lui Venus, Cele trei Graţii şi altele.

Începând cu anul 1637, crizele de artrită de care suferea de mai mulţi ani se îndesesc şi devin tot mai grave. Peter Paul Rubens încetează din viaţă. Este înmormântat în biserica Sfântul Iacob din Antwepen, chiar sub tabloul pictat de el, Sacra Conversazione.

Cele mai importante lucrari ale lui Rubens:
"Urcarea pe cruce","Coborarea de pe cruce" , "venus si Adonis" , "Rapirea ficelor lui Leucip", "Batalia amazoanelor" , "Istoria Mariei de Medici " ,"Palaria de paie", "Vanatoare de lei", Baia Dianei", "Cele trei gratii"etc.

Caravaggio (1573-1610)

Michelangelo Merisi sau Amerighi, este unul dintre cei mai nelinistiti artisti si unul dintre cei mai bravi cautatori ai aventurii. De la entuziasm la optimism, Caravaggio cunoaste in viata si in arta drama disperarii, singuratatea, deznadejdea.
De la vigoarea fizica, recunoscuta de contemporanii sai, ca o miraculoasa conditie de forta vitala, artistul cunoaste boala, suferinta fizica si spitalul, moartea in singuratate. Pentru Caravaggio, lumina si umbra nu inseamna contururi . Lumina si umbra inseamna mese de culoare, doua forte aflate in conflict. Lumina e puternica si cade abrupt si aspru pe forme.
Personajele lui sunt tineri imbracati elegant, in costume fastuoase ale epocii, grupati la jocuri de carti sau cantareti din lauta, sau impodobiti cu coroane sau ciorchini de frunze de vitza.Bacchus sau David este acelasi adolescent care i-a servit ca model. Curand aceasta lume a lui Caravaggio descopera realitati ale unei lumi opuse.
Caravaggio revigoreaza limbajul plastic, dandu-i emotie artistica si inalta tensiune de viata. Clarobscurul serveste drama nu numai in spectacolul scenografic, ci in profunzimea everimentului. Schemele Compozitionale, noi fata de structura piramidala a imaginii renascentiste, sustin duelul umbra -lumina, lupta dintre moarte si viata.

Bernini (1598-1680)

Bernini, Giovanni este figura stralucita a stilului baroc, personalitatea de anvergura a artei Contrareformei in Italia. Considerata capodopera sa Piazza San Pietro din Roma, este delimitatata de colonada gigantica a celor 284 coloane, desfasurate pe 4 randuri cu 88 pilastri si 140 de statui.
Biserica Sant Andrea al Quirinale (1658-1670), proiectata de Bernini, se impune prin aceasti indrazneala si fantezie recunoscuta ,edificiului adouganduse si monumentele civile:Palatele Barberini, Montecitorio, Odescalchi, precum si Fantana Tritonului si Fantana celor 4 fluvii din Roma.
Monulemtul Funerar al papei Alexandru al VII-lea (1671-1678)din catedrala San Pietro din Roma, amplasat intr-o nisa deasupra usii, uimeste, si azi ,prin curajul solutiei tehnice. Cel mai citat exemplu al creatiei lui ,in acest sens este Altarul Sfintei Tereza de la Biserica Santa Maria della Vittoria din Roma.Aici, grupul statuar este suspendat in spatiu si imaginat pe un val de nori.Sfanta Tereza este imaginata in extaz mistic, iar ingerul este prezentat tanand sageata divina.
Temperamentul senzual si viu este redat in subiecte mitologie cum ar fii Rapirea Proserpinei sau Apolo si Dafne. Studiul operei lui Berninipoate fii considerat suficient pentru a intelege cacacterele particulare ale sculpturii baroce.Evolutia si afirmarea artistica a lui Bernini au fost stralucite si au dominat aproape intregul secol.
Viziunea teatrala ,modalitatiile de expresie si de limbaj ale operei lui Bernini formuleaza un univers caracteristic pentru arta Italiei din secolul al XVII-lea.

Stilul Baroc

In cronologia stilurilor europene, Barocul apare in italia,in a2-a jumatate a secolului al XVI-lea, este contemporan cu Renasterea si cu Manierismul, atingand in secolul al XVII-lea maturitatea, apogeul .Explozia produsa in planul informatiei si cunoasterii, descoperirile geografice si prosperitatea economica generala, gandirea libera a umanistilor au influientat formarea unui nou stil artistic.Arta Renasterii si Umanismul adusesera setea de cunoastere, studiul si experienta ,exaltasera admiratia fata de idealul uman al civilizatiei antichitatii greco-romane,fata de virtutiile individului si ale frumusetii terestre.In vreme ce increderea in om crescuse, credinta scazuse, la fel si respectul pentru divinitate.
Gandoarea edificiilor, efectele de surpriza ale regiei teatrale, luministice si cromatice in organizarea spatiului interior si exterior al bisericilor au devenit scena desfasurarii unui stralucitor spectacol al artelor vizuale. In definitizarea si explicarea stilului Baroc ,unii autori focalizeaza atentia asupra aspectelor politice, altii asupra evolutiei artistice si modalitatiile particulare ale expresiei.Fara indoiala, ambele aspecte au importanta in expricarea fenomenului artei baroce.
Sculptura si pictura au fost aservite partial arhitecturii . Multi dintre arhitecti erau si sculptori sau pictori decoratori ,dupa cum ,alteori sculptorii si pictorii erau si arhitecti.In urma descoperirii antecedentelor stilului Baroc, anumite elemente ce pareau secundare istoricilor din secolele trecute, au devenit surse de relevare sau lumina noua adusa interpretarii stilului, punctand astfel unele inele intermediare ascunse.

Arhitectura:

Vignola, Jacopo Barozzi (1507-1573) a fost arhitect si teoretician, primul dintre arhitectii secolului al XVI-lea ,care a folosit principile traditiilor antichitatii greco-romane. Creatia sa cea mai reprezentativa: Biserica Il Gesu din Roma, construita in 1568-1576.
Maderno, Carlo Maderna(1556-1629) si-a inscris numele in istoria constructiei celui mai frumos edificiu al crestinitatii catolice: Bazilica San Pietro din Roma.

Borromini, Franceso (1599-1667) este autorulunor constructii religioase implantate cu autoritate in peisajul Romei, printre care cele mai cunoscute sunt: Biserica si Colegiul Sant'Agnese ( 1653-1657) si Biserica San Carlo alle Quattro fontane(1634-1667)